AU BANC D'ESSAI
Par Christian de Beaumont
Depuis la mise en marché en 2019 de la Winchester Wildcat dotée d’une action semi-automatique, les rumeurs étaient persistantes sur l’arrivée éminente d’une carabine sœur dans une version dotée d’un mécanisme à verrou. Plusieurs attendaient avec impatience cette nouvelle Winchester à percussion annulaire. Introduite au SHOTSHOW de 2022, la Winchester Xpert continue d’impressionner par ses fonctionnalités et caractéristiques avantageuses qui constituent un ensemble unique à prix hautement compétitif. Sa popularité a d’ailleurs incité Winchester à améliorer son offre par l’introduction de nouveaux modèles et de nouveaux calibres dans la série Xpert.
La Winchester Xpert : une arme abordable, qui a beaucoup à offrir!
C’est la répétition qui fait le maître dit le vieil adage. Voilà pourquoi il n’y a jamais eu de meilleurs moments pour faire l’acquisition d’une nouvelle arme à percussion annulaire (rimfire). En effet, le prix général des munitions et leur disponibilité sont à eux seuls d’excellents motifs pour acquérir cette arme qui rendra vos pratiques du tir tout aussi amusantes qu’abordables. Une autre belle occasion d’initier un novice. Cela pourrait aussi ajouter du défi à votre chasse au petit gibier?
SUR LE PLAN ESTHÉTIQUE
En regardant les nouveautés du catalogue Winchester 2025, mon œil fut rapidement attiré sur un modèle en particulier qui avait échappé à mon attention. Pourtant, la Xpert était déjà sur le marché depuis quelques années. Le modèle Xpert Strata a des caractéristiques et composantes qui lui confèrent à la fois une apparence moderne et robuste. Il est doté d’une finition esthétique soignée que l’on retrouve plus rarement sur les armes à percussion annulaire. Parmi les éléments distinctifs, on retrouve notamment :
- Une crosse évidée revêtue de camouflage Strata;
- Un verrou allongé muni d’un pommeau (knob) de bonne dimension;
- Une insertion de couleur rouge sur le rail de dégagement du chargeur;
- Des engravures à l’effigie de Winchester et du nom du modèle XPERT.
Voilà donc une arme qui vous plaira tout autant au moment de prendre la clef des champs ou lors d’une séance au banc de tir avec la famille et les amis.
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A : La crosse est aux couleurs du populaire camouflage Strata.
B : L’arme présente quelques engravures à l’effigie de Winchester.
C : L’arme dispose d’un pommeau de bonne dimension.
CARACTÉRISTIQUES DE LA SÉRIE XPERT
La série Xpert a vraiment beaucoup à offrir pour une arme dont le modèle d’entrée de gamme est offert à un prix très concurrentiel. Tel que mentionné en introduction, sa popularité a amené Winchester à l’offrir dans plusieurs variantes et modèles ainsi que dans de nouveaux calibres. La série comporte maintenant 16 modèles spécifiques qui sont offerts en quatre calibres selon les modèles dont le nouveau .21 Sharp (introduit par Winchester en 2024). Les trois autres choix de calibres sont le 17HMR, le 17WSM et le 22LR.
Il y en a vraiment pour tous les goûts et les applications dans cette série d’armes à feu. Bien que plus dispendieux, les modèles à crosse laminée Xpert Thumbhole Target avaient d’ailleurs retenu l’attention de mon collègue Louis Turbide au Shotshow 2025. Rappelons également le retour en force du bois traditionnel au fini satiné pour une apparence plus classique dans le modèle Sporter.
Finalement, peu importe le modèle qui retiendra votre attention, vous y trouverez les divers éléments et caractéristiques qui sont propres à l’ensemble de la série en 2025.
L’ensemble des caractéristiques de la carcasse et du mécanisme ont beaucoup à offrir pour une arme de ce prix. En effet, notons parmi celles-ci :
- Une chambre « semi-match » de type Bentz qui représente un excellent compromis en termes de précision et de fonctionnalités et qui, de plus, permet d’accueillir les munitions les plus performantes;
- La carcasse en acier usiné est percée et taraudée afin de recevoir un support de dispositif de visée;
- Une détente Winchester M.O.A. réglable à trois leviers permet de limiter au maximum le jeu et la course excédentaire tout en favorisant un déclanchement franc;
- Un percuteur hémisphérique à grande frappe favorise une meilleure mise à feu;
- Un levier de verrou allongé muni d’un pommeau de bonne dimension qui facilite l’alimentation de l’arme;
- Un chargeur rotatif de type Ruger 10/22, léger en polymère doté de lèvres d’alimentation en métal, qui s’insère complètement dans la carcasse afin de ne pas être encombrant lors des manipulations. Au sujet du chargeur, notons que l’arme est compatible avec la plupart des chargeurs de type 10/22;
- Un mécanisme d’éjection du chargeur à ressort ambidextre qui peut être activé notamment par le rail rouge nervuré se trouvant des deux côtés de l’arme;
- Une barrure de sécurité à deux positions dont la position armée est bien indiquée par un point rouge de bonne dimension.
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A : Une gâchette à trois leviers facilement ajustable.
B : Un chargeur rotatif léger ayant une capacité de 10 munitions dans le calibre 22LR.
C : Un mécanisme de dégagement du chargeur bilatéral (ambidextre).
D : Un bras de pommeau allongé qui facilite son opération.
SPÉCIFICITÉS DU MODÈLE XPERT STRATA
Ayant capté mon œil grâce à sa toise camouflage, le modèle retenu fut le modèle Xpert Strata. Afin de réaliser le banc d’essai, le calibre choisi a été le .22 long rifle notamment en raison de l’accessibilité des munitions.
L’un des éléments les plus remarquables de cette arme est sans aucun doute sa maniabilité rendue possible par sa dimension restreinte et sa crosse ergonomique évidée qui contribue à son poids très léger. C’est en effet une arme très maniable qui mesure 36 1/4 (pouces) hors-tout et qui pèse seulement 4 livres 8 oz à nue.
Même équipée d’une lunette de visée, la Winchester Xpert Strata reste une arme très légère. Elle fait osciller la balance à un peu moins de 5 livres 5 oz.
- Elle est dotée d’une crosse évidée fabriquée en polymère robuste inspirée du modèle Wildcat qui comprend deux œillets moulés pour bretelle et un rail Picatinny pour accessoires à l’extrémité du fût.
- La poignée de type vertical (revolver) permet une excellente préhension tant au banc de tir qu’à l’épaulée.
- Un fût ergonomique doté d’un rail Picatinny intégré pour y ajouter des accessoires.
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A : Une crosse de polymère évidée ultra-légère.
B : Une poignée assez verticale qui fait tout aussi bien au banc de tir qu’à l’épaulé.
C : Le rail Piccatinny pour ajout d’accessoires et les œillets sont moulés à même la crosse.
La carcasse, le mécanisme et le canon présentent également des spécificités intéressantes qui se retrouvent sur plusieurs modèles de la série :
- Le canon de 16 1/2 pouces est en acier au chrome molybdène, ce qui lui confère une excellente résistance à la corrosion et à la chaleur. Il est doté d’un ratio de rayages du canon aussi appelé taux de rotation (twist rate) de 1-16 pour le calibre .22 LR;
- Le canon, qui est complètement flottant, est doté d’une couronne de bouche de type compétition (target). Il est assorti d’une hausse entièrement réglable et d’un guidon à rampe;
- L’action de l’arme que j’ai testée est encastrée (bedded) et dotée de deux piliers en polymère recouverts d’un enduit qui permet un appui précis sous la boîte de culasse au niveau de la vis avant et arrière du mécanisme, ce qui contribue à rendre le canon véritablement flottant et favorise certainement la précision de l’arme;
- Notons que le chargeur rotatif en .22 LR peut accueillir 10 cartouches;
- La tension (poids en livres) requise pour déclencher le mécanisme de la détente a été de 4 livres et 5,67 oz, représentant la moyenne sur 10 mesures réalisées avec le Wheeler Pro Trigger Gauge numérique.
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A : L’action est complètement encastée au niveau des piliers qui sont recouverts d’un enduit.
B : Le canon est doté d’une couronne de bouche de type compétition.
C : Le canon est complètement flottant.
D : La tension requise pour déclencher la gâchette sur l’arme testée était de plus ou moins 4 livres et demie d’origine.
Sur le plan de l’ergonomie, il est intéressant de souligner que plusieurs modèles dont le XPert Strata peuvent recevoir des accessoires visant à apporter des ajustements ergonomiques à la crosse. Un intercalaire permettant d’allonger la longueur de la crosse à la détente (length of pull) qui est de 13 ½ pouces à l’origine est disponible en option. Un busc amovible peut également être acheté en option. Vous pourrez ainsi augmenter la hauteur de la crête de l’appui joue afin de permettre un alignement plus précis de votre œil avec votre lunette de visée. Je vous recommande d’acquérir ces deux ajouts qui feront de cette arme une carabine encore plus polyvalente à l’utilisation de toute la famille.
QU’EN DIT LE MILIEU
Plusieurs chroniqueurs ont eu l’occasion de mettre à l’épreuve cette arme disponible depuis maintenant plus de deux ans.
Débutons du côté Canadien avec le chroniqueur Mark Offman de Outdoor Canada, qui a mis intensivement à l’épreuve cette carabine au banc de tir. En comparaison avec la Winchester Wildcat qu’il a également beaucoup apprécié, sa préférence est claire, il choisirait la XPert en raison de sa précision et de sa maniabilité (traduction libre).
« I’ll get right to the point: the Wildcat was a blast to shoot, but if I were looking for an accurate, easy-to-carry rimfire, the Xpert would be my choice.»
Mark Offman de Outdoor Canada
Pour Joseph Von Benedikt du réputé magazine américain Shooting Times, il n’y a rien que nous ne puissions pas aimer sur cette arme (traduction libre):
“There’s just nothing to not like about the Xpert.”
Joseph von Benedikt, Shooting Times
Pour Joe Kurtenbach du prestigieux magazine Guns and Ammo, c’est un ensemble moderne sur une plateforme classique qui rappelle toute la nostalgie et l’efficacité durable des mécanismes à verrou pour les calibres annulaires, un modèle dont la popularité persistera dans les années à venir pour les adeptes de tirs (traduction libre).
“Winchester’s Xpert 22 captures the utility and nostalgia of time-tested bolt-action rimfires and offers them in a modern package that will appeal to shooters for years to come.”
Joe Kurtenbach, Guns and Ammo
AU BANC DE TIR
Il commençait déjà à faire chaud vers 7h00 en ce matin de juillet quand j’ai salué l’ami Gilles qui s’apprêtait à quitter après avoir procédé avec moi aux tests de nos nouveaux radio-émetteurs pour la chasse. C’est toujours avec une certaine nervosité et beaucoup d’humilité que je me prépare à m’installer au banc de tir. La carabine ne peut malheureusement surpasser le tireur! Afin d’ajuster l’arme sommairement et de me familiariser avec celle-ci, j’ai fait feu à plus d’une vingtaine de reprises avec diverses munitions. Il me semblait que la détente pourtant ajustée à un peu moins de 4 livres et demie me paraissait un peu plus résistante. C’est souvent l’effet que cela provoque avec des armes très légères. Lors d’une prochaine séance de tir, je profiterai au maximum du mécanisme d’ajustement de la tension de la gâchette pour lui enlever quelques onces.
Le protocole
Finalement, après ces tirs visant à apprivoiser cette nouvelle arme, j’ai donc entrepris le protocole de tirs qui consiste à tirer trois groupes de de trois balles consécutives par type de munitions à une distance exacte de 50 verges entre la cible à la bouche du canon avec les 4 modèles de munitions en ma possession qui me paraissaient les plus prometteurs. Dès les premiers instants, j’ai été rassuré, il ne me fallut que quelques séances de trois balles consécutives pour découvrir tout le potentiel de cette petite carabine. En effet, dès les premiers groupes et bien que j’apprivoisais cette arme pour la première fois, elle a pu fournir des groupes intéressants dont la majorité étaient inférieurs ou légèrement supérieurs à 1 pouce à une distance de 50 verges. Voyez la vidéo suivante après les tous premiers tirs réalisés avec cette arme lors de la période d’acclimatation.
La Winchester Xpert Strata au champ de tir.
Tableau 1: résultats de groupements avec différentes munitions de la Winchester Xpert Strata en calibre .22 .
| Munition 22 LONG RIFLE | Nombre de grains | Vitesse moyenne au canon | Groupement moyen en pouce |
|---|---|---|---|
|
SELLIER & BELOT CANADIAN MATCH |
40 |
1107.3 |
0.51 |
|
CCI MINI MAG COPPER-PLATED HP VARMINT |
36 |
1261.9 |
0.54 |
|
NORMA TAC –22TM |
40 |
1068.0 |
0.57 |
|
CCI STINGER COPPER-PLATED HP VARMINT |
32 |
1540.8 |
0.58 |
Les résultats ci-dessus illustrent le groupement moyen de trois groupes consécutifs des trois balles à 50 verges. Les vitesses indiquées représentent la vitesse moyenne de tir obtenue avec le Chronograph GARMIN XERO C1 PRO pour 9 tirs. La lunette de visée utilisée était une Leupold VXII 2-7X32 mm ajustée pratiquement à la valeur de grossissement maximal. La température ambiante était variable entre 20 et 25 degrés Celsius à une altitude de 375 pieds (114.36 M).
Cette carabine a beaucoup impressionné l’auteur par la constance de sa précision d’une munition à l’autre.
Autre information intéressante sur le haut potentiel de précision de cette arme. Le chroniqueur Mark Offman de OUTDOOR CANADA, a testé plus de 18 types de munitions. Sur les 18 groupes de 5 balles, 15 étaient inférieurs à 1 pouce, 5 avaient moins ou près de ½ pouce et 2 avaient moins de 0,4 pouce. Cela correspond en tout point au potentiel de précision de la carabine que j’ai testée avec des munitions de mon côté très abordables. L’auteur note quant à lui que les deux meilleurs groupes ont été atteints avec des munitions haut de gamme.
ÉLÉMENTS D’AMÉLIORATION
Je suis toujours exigeant avec la prise en main des fûts et bien que cela ne change en rien à mon avis à la précision de l’arme, puisque le canon est complétement flottant, le fût pourrait être légèrement renforcé selon moi afin d’y ajouter un peu de rigidité. Le positionnement de la vis arrière sous le mécanisme situé à l’avant du pontet pourrait être optimisé à mon sens afin de renforcir la rigidité globale de l’ensemble.
Je dois également apprivoiser le mécanisme permettant d’insérer et d’éjecter le chargeur qui m’a donné à certains moments quelques difficultés. Pourtant, cela est rapporté comme un élément positif, un point fort par plusieurs utilisateurs. Je vais donc creuser cette question.
CONCLUSION
En tout honnêteté, j’ai tellement apprécié cette .22 LR. que j’en ai fait l’acquisition. J’ai toujours eu un faible pour la fiabilité des mécanismes à verrou. Cette carabine ne sera jamais bien loin dans mon camion lors des aventures de chasse. De plus, elle me promet bien des séances de tir amusantes et formatives pour toute la famille.
En conclusion voilà une arme courte, légère, agréable à manipuler et à opérer. Une arme qui comporte plusieurs éléments intéressants sur le plan technique pour une arme à percussion annulaire. Une arme précise et constante avec un excellent potentiel de précision dont je viens à peine d’effleurer toutes les possibilités.
En somme, la Winchester Xpert est une arme précise et abordable qui a beaucoup à offrir!
Au moment d’écrire ces lignes, le modèles Xpert ci-haut qui comporte tous les principaux avantages de la série se vend généralement au Québec à un peu plus de 400$ canadiens alors que le modèle Strata qui a fait l’objet du banc d’essai peut généralement être acquis moyennant une centaine de dollars additionnels.
Pour en apprendre davantage sur cette arme svp visitez :
Le site bilingue de Winchester Canada